El anuncio del Concejo Municipal del distrito de Colón de establecer un cobro de 5 dólares a los turistas y tripulantes de cruceros que desembarquen en la provincia ha generado opiniones encontradas entre representantes del sector empresarial, autoridades locales y actores vinculados al turismo.
El presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), Dominico Medina, calificó la medida como "un poquito apresurada". Aunque reconoció las necesidades económicas de los corregimientos, consideró que el turismo en Colón aún se encuentra en una etapa de desarrollo que no justifica imponer nuevos cobros a los visitantes.
Medina señaló que, antes de establecer una tasa para los turistas, la provincia debe consolidarse como un destino atractivo. Recordó que ese fue uno de los principales objetivos del Primer Foro Internacional de Turismo de Colón, organizado este año por Apede, cuyo propósito fue promover el potencial turístico de la provincia.
Asimismo, advirtió que la medida podría provocar que las líneas de cruceros opten por otros destinos.
"Es cierto que en otros países existen este tipo de cobros, pero esos destinos cuentan con una oferta turística mucho más desarrollada. Los visitantes están dispuestos a pagar porque reciben una experiencia consolidada. En estos momentos, Colón debe ofrecer más", expresó.
El dirigente destacó que la provincia posee importantes atractivos, entre ellos su gastronomía, el Castillo de San Lorenzo y las ruinas de Portobelo, aunque insistió en que es necesario fortalecer la oferta turística para hacerla más competitiva.
Por su parte, el exalcalde de Colón, Dámaso García, opinó que el Concejo Municipal tiene la facultad para aprobar este tipo de medidas, aunque advirtió que podrían traer consecuencias económicas.
Como ejemplo, recordó el incremento de impuestos municipales aplicado en el pasado, el cual, según afirmó, provocó el cierre de numerosos negocios.
En defensa de la propuesta, el representante del corregimiento de Nueva Providencia, William Sánchez, explicó que los recursos recaudados serían destinados a realizar mejoras en los corregimientos y a impulsar proyectos para fortalecer el turismo en la provincia.
Mientras tanto, el alcalde del distrito de Colón, Diógenes Galván, informó que sostendrá reuniones con los representantes de corregimiento y con los distintos actores del sector turístico antes de tomar una decisión definitiva.
El alcalde deberá evaluar si sanciona o veta el acuerdo aprobado por el Concejo Municipal.
Se estima que cada crucero que arriba a Colón transporta entre 1,500 y más de 2,000 turistas, dependiendo del tamaño de la embarcación, por lo que la medida podría tener un impacto significativo tanto en la recaudación municipal como en la actividad turística de la provincia.
